Die Straße nach Key West wurde auf den Überresten einer Eisenbahnlinie gebaut. Henry Flaglers „Over-Sea Railroad“ wurde 1912 eröffnet und beförderte Passagiere 128 Meilen über offenes Wasser, bis der Labor-Day-Hurrikan von 1935 weite Teile der Gleise zerstörte. Der Bundesstaat kaufte das verbliebene Wegerecht für 640.000 Dollar. Ingenieure verlegten Asphalt auf den alten Bahnpfeilern, und 1938 wurde der Overseas Highway für Autos eröffnet. Die heutigen Busreisen von Miami nach Key West folgen exakt dieser Route, und die Geisterbrücken stehen noch immer parallel zu den modernen Fahrspuren – unterbrochen und gekappt, heute von Anglern genutzt. Der US-1 überquert zwischen dem Festland und Key West 42 Brücken. Die längste, die Seven Mile Bridge, überspannt den Moser Channel zwischen Knight’s Key und Little Duck Key. Ihr 1982 errichteter Beton-Neubau steigt in der Mitte um 65 Fuß an, damit Garnelenkutter darunter hindurchfahren können. Die ursprüngliche Struktur von 1912 ist nebenan als Fußgängersteg erhalten geblieben. Reisebusse auf dieser Strecke passieren Key Largo, Islamorada, Marathon und Big Pine Key, wo das gefährdete Key-Hirsch – eine Zwergunterart des Weißwedelhirsches, die etwa 30 Zoll an der Schulter misst – ein geschütztes Refugium hat. Key West selbst liegt näher an Havanna als an Miami: 90 Meilen bis Kuba, 160 bis zum Festland. Die Insel misst vier mal eine Meile. In den 1830er Jahren war es die wohlhabendste Stadt der Vereinigten Staaten pro Kopf, bereichert durch Wrackplünderer, die Fracht von Schiffen bargen, die am Riff zerschellten. Dieses Geld baute die bahamisch geprägten „Conch Houses“ der Old Town mit ihren Lamellenfenstern, Dachluken und der Verzierungen aus Holz, die heute in einem historischen Viertel mit rund 3.000 Bauwerken geschützt sind. Ernest Hemingway kaufte das Haus in der Whitehead Street 1931 für 8.000 Dollar. Die Boje „Southernmost Point“, eine 1983 bemalte Betonmarkierung, kennzeichnet das Ende der Kontinentalstraße. Was einen Tagesausflug von Miami nach Key West ausmacht, ist die Fahrt selbst. Der Atlantik liegt im Osten, die Florida Bay im Westen, und auf langen Strecken fährt der Bus auf einem Betonband, mit Wasser zu beiden Seiten und ohne Land in Sicht. Das Florida Keys National Marine Sanctuary schützt 2.900 Quadrat-Seemeilen dieses Wassers, einschließlich des einzigen lebenden Korallenbarriere-Riffs in Nordamerika. Reisende, die Tickets für Busreisen von Miami nach Key West kaufen, erwerben eine Passage auf einer der wenigen Autobahnen der Welt, die größtenteils aus Brücken besteht, und gelangen zu einer Insel am Ende, wo die Straße einfach aufhört.