El camino a Key West se construyó sobre los restos de un ferrocarril. El Over-Sea Railroad de Henry Flagler se inauguró en 1912 y transportó pasajeros 128 millas sobre mar abierto hasta que el huracán del Día del Trabajo de 1935 destruyó largos tramos de vía. El estado compró el derecho de paso superviviente por 640.000 dólares. Los ingenieros colocaron asfalto sobre los antiguos muelles ferroviarios y, en 1938, la Overseas Highway se abrió a los coches. Los tours en autobús de Miami a Key West actuales recorren exactamente ese trazado, y los puentes fantasma siguen en pie paralelos a los carriles modernos, cortados y tapiados, utilizados ahora por pescadores. La US-1 cruza 42 puentes entre el continente y Key West. El más largo, el Seven Mile Bridge, atraviesa el Moser Channel entre Knight's Key y Little Duck Key. Su reemplazo de hormigón de 1982 se eleva 65 pies en el centro para permitir el paso de barcos camaroneros por debajo. La estructura original de 1912 sobrevive al lado como un paso peatonal. Los autobuses motorizados en esta ruta pasan por Key Largo, Islamorada, Marathon y Big Pine Key, donde el ciervo de las llaves, una subespecie en peligro de extinción de ciervo de cola blanca que mide unos 30 pulgadas hasta el hombro, tiene tierras de refugio protegidas. Key West en sí está más cerca de La Habana que de Miami: 90 millas a Cuba, 160 al continente. La isla mide cuatro millas por una. En la década de 1830, era la ciudad más rica per cápita de Estados Unidos, enriquecida por las cuadrillas de salvamento que recuperaban carga de los barcos hundidos en el arrecife. Ese dinero construyó las casas con influencia bahameña de Old Town, con sus persianas de celosía, escotillas en el techo y adornos de madera, ahora protegidas dentro de un distrito histórico de unas 3.000 estructuras. Ernest Hemingway compró la casa de Whitehead Street en 1931 por 8.000 dólares. La boya del Southernmost Point, un marcador de canal de hormigón pintado en 1983, marca el final de la carretera continental. Lo que da forma a una excursión de un día a Key West desde Miami es el propio trayecto. El Atlántico se asienta al este, la bahía de Florida al oeste, y durante largos tramos el autobús circula sobre una cinta de hormigón con agua a ambos lados y sin tierra a la vista. El Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida protege 2.900 millas náuticas cuadradas de esa agua, incluido el único arrecife de coral vivo de América del Norte. Los viajeros que evalúan los billetes para los tours en autobús de Miami a Key West están comprando un pasaje a lo largo de una de las pocas carreteras del mundo que es principalmente un puente, y una isla al final donde el camino simplemente termina.